Tay súng đã nổ súng bằng một khẩu súng ngắn bán tự động 9 mm[1][2] trong sân bay vào khoảng 12:55 trưa giờ miền Đông, tại khu nhận hành lý của Nhà ga số 2,[3] là nhà ga của các hãng hàng không Delta Air Lines và Air Canada.[4] Video cho thấy hành khách đã chạy khỏi sân bay và hàng trăm người đứng đợi trên đường băng trong khi lực lượng hành pháp tới hiện trường.[4] Một phần của sự hoảng loạn là do "các báo cáo không có cơ sở về một vụ nổ súng khác"; báo động giả này đã gây ra hoảng loạn nhỏ tại các nhà ga khác.[3] Cựu Người phát ngôn Nhà Trắng Ari Fleischer đăng dòng tweet từ sân bay: "Đã có nổ súng. Mọi người đang chạy."[3]

Vụ nổ súng kéo dài trong khoảng 70 tới 80 giây.[5] Nghi phạm đã nằm xuống sàn sau khi ngừng nổ súng vì hết đạn. Cảnh sát trưởng Quận Broward là Scott Israel nói rằng lực lượng thực thi pháp luật đã không phải dùng súng bắn và tay súng đã bị bắt mà không có sự cố nào.[4] NBC News ban đầu báo cáo rằng tay súng đã dùng một khẩu súng lục Glock,[1][6] nhưng các báo cáo sau đó và các tài liệu từ tòa án xác định khẩu súng là một mẫu từ Walther.[7][8][9]

Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Broward báo cáo rằng đã có năm người thiệt mạng. Ban đầu, tám người được báo cáo là đã bị thương,[3] nhưng cảnh sát trưởng sau đó làm rõ lại vào ngày 7 tháng 1 rằng số người bị thương do nổ súng thực chất chỉ có sáu người, trong đó ba người ba người được đưa vào đơn vị chăm sóc đặc biệt (ICU).[10] Ông nói rằng ngoài tám người bị thương vì bị bắn, khoảng 30 tới 40 người khác đã "bị thương trong cơn hoảng loạn" trong sự kiện này.[3]

Một du khách 37 tuổi từ Atlanta, Georgia, phát hiện ra một chiếc máy tính Apple MacBook Pro bằng nhôm đã giúp chặn một viên đạn 9mm bắn từ tay súng khỏi trúng vào người mình.[11]

Nạn nhân

Trong những người thiệt mạng, có bốn người, tuổi từ 57 tới 84, đang dự định đi qua Fort Lauderdale để bắt đầu chuyến đi nghỉ cùng gia đình.[12]